Nicht nur COVID-19 hinterlässt Spuren

Respiratorische Virusinfektionen gelten häufig als überstanden, sobald Fieber und akute Atembeschwerden abgeklungen sind. Doch die gesundheitlichen Folgen können deutlich länger anhalten. Ein internationales Forschungsteam um Ian Jun Yan Wee und Dorothy Hui Lin Ng hat in der Fachzeitschrift Respirology die vorhandene Evidenz zu Langzeitfolgen nach nicht-COVID-bedingten Atemwegsinfektionen bei Erwachsenen zusammengetragen. Ausgewertet wurden 13 Beobachtungsstudien mit insgesamt 631.863 Teilnehmenden. Die Nachbeobachtungszeit reichte von zwölf Wochen bis zu 24 Monaten.

Über alle untersuchten Erreger hinweg traten wiederkehrende Muster auf, wie Atemnot, Husten, Fatigue, eingeschränkte Belastbarkeit und muskuloskelettale Schmerzen. Art und Schwerpunkt der Langzeitfolgen unterschieden sich jedoch je nach Virus erheblich.

Influenza: Lunge im Vordergrund, aber auch Herz und Psyche betroffen

Influenza war mit zehn Studien und rund 630.000 Betroffenen der am häufigsten untersuchte Erreger. In der Folge standen anhaltende Beeinträchtigungen der Lungenfunktion im Vordergrund. Betroffene berichteten über Atemnot, Husten, Fatigue, eine verminderte Belastbarkeit und Einschränkungen im Alltag. In einer australischen Untersuchung hatte fast ein Viertel der Befragten zwölf Wochen nach der Infektion noch Beschwerden. In einer US-amerikanischen Kohorte litten sechs Monate später noch etwa zehn Prozent unter Husten oder Atemnot.

Besonders ausgeprägt waren die Folgen nach schweren Krankheitsverläufen: Bei Überlebenden einer H7N9-Influenza (Vogelgrippe) bestanden teilweise noch nach zwei Jahren Einschränkungen der Lungenfunktion, eine reduzierte Diffusionskapazität und Veränderungen im Lungengewebe. Auch die gesundheitsbezogene Lebensqualität blieb bei einigen Betroffenen vermindert.

Für die pflegerische Versorgung bedeutet dies, dass Atemfrequenz, Belastbarkeit und Veränderungen der Alltagskompetenz auch nach Ende der akuten Erkrankung beobachtet werden sollten. Hinweise auf eine verzögerte Genesung können etwa zunehmende Atemnot bei geringer Belastung, ungewöhnlich lange Erholungsphasen oder ein Rückgang der Mobilität sein.

RSV: Kardiovaskuläre Komplikationen im Mittelpunkt

Im Gegensatz zur Influenza standen bei RSV (Respiratorisches Synzytial-Virus) kardiovaskuläre Folgen im Vordergrund. Sudnik und Kollegen untersuchten 471 Erwachsene nach stationärer RSV-Behandlung: 16 Prozent erlitten zwischen Tag 29 und sechs Monaten nach der Entlassung ein kardiovaskuläres Ereignis. Die monatliche Inzidenzrate war 1,6-mal höher als in den sechs Monaten vor der Krankenhausaufnahme. Erhöhte Troponin-Werte während der akuten Erkrankung gingen mit einer deutlich höheren Ereignisrate einher (23 gegenüber 13 Prozent), ebenso erhöhte BNP-Werte (27 gegenüber 11 Prozent). Eine Kohorte aus Singapur bestätigte laut Wee und Kollegen das Muster, wobei ältere Erwachsene ab 70 Jahren und solche mit vorbestehenden kardiovaskulären Risikofaktoren besonders gefährdet waren.

Neurologische Folgen waren seltener, aber nicht zu vernachlässigen: Wee und Kollegen dokumentierten bei 1,8 Prozent der RSV-Fälle Diagnosen wie Schwindel, Schlafstörungen oder Guillain-Barré-Syndrom innerhalb von 31 bis 300 Tagen nach Entlassung. Pflegende sollten nach RSV-Infektionen daher auch auf neu auftretende Brustschmerzen, Herzrhythmusstörungen, Ödeme oder eine abnehmende körperliche Leistungsfähigkeit achten.

HMPV: Erste Hinweise, dünne Datenlage

Für das humane Metapneumovirus (HMPV) liegt laut den Wissenschaftlern nur eine einzige Studie vor. Kenny und Kollegen fanden bei 55,4 Prozent von 92 hospitalisierten Erwachsenen mehr als drei Monate nach der Diagnose mindestens ein persistierendes Symptom, am häufigsten Atemnot (29,3 Prozent), Fatigue (17,4 Prozent) und Husten (17,4 Prozent). Das Symptomprofil ähnelte dem nach Influenza und RSV. Für Parainfluenzaviren, Adenoviren und Rhinoviren fanden die Forschenden keine erregerspezifischen Studien; ein erheblicher blinder Fleck angesichts der weltweiten Häufigkeit dieser Infektionen.

Schwache Evidenz, aber relevante Signale für die Praxis

Die Gesamtevidenz bewerten die Autor*innen nach dem GRADE-System als niedrig bis sehr niedrig. Die eingeschlossenen Studien unterschieden sich deutlich hinsichtlich Population, Erhebungsmethoden und Beobachtungsdauer, viele Daten stammten aus Krankenhäusern oder Abrechnungsdatenbanken. Dennoch sehen die Forscher in den konsistenten Mustern einen Ausgangspunkt für erregerspezifische Nachsorge, etwa Lungenfunktionskontrollen nach schwerer Influenza, kardiovaskuläres Monitoring nach RSV, insbesondere bei älteren Erwachsenen mit erhöhten kardialen Biomarkern.

Pflegende können dabei eine wichtige Rolle übernehmen. Durch strukturierte Beobachtung von Atmung, Mobilität, Schlaf, Kognition und psychischem Befinden lassen sich anhaltende Einschränkungen früh erkennen. Darüber hinaus ist es wichtig, Betroffene darin zu bestärken, länger dauernde Beschwerden ernst zu nehmen. Die Forscher weisen zudem darauf hin, dass Impfungen gegen Influenza und RSV möglicherweise nicht nur vor der akuten Erkrankung schützen, sondern auch Langzeitfolgen verhindern könnten, untersucht sei dies allerdings noch nicht. Für belastbare Aussagen seien standardisierte, prospektive und erregerspezifische Studien dringend erforderlich.